SAUNAS: nuestra Señora de las Nieblas…
Golpeando las tinas, deambulando los oscuros y húmedos pasillos, tomando los vapores o haciendo una «peregrinación» a Nuestra Señora de las Nieblas… el auge de las saunas gay tiene su larga y peculiar historia. Y es que este lugar, tan amado por algunos y odiados por otros, alguna vez estuvo en el centro de la cultura gay.
Acudir a una sauna no es nada del otro mundo. No es una experiencia mejor, ni peor.
Si visita cualquiera de las grandes ciudades por el mundo, encontrará que las casas de baños y las saunas todavía son frecuentadas y continúan teniendo una gran importancia para muchos. Esta es parte de la historia de una importante “institución” que ha sido el núcleo de la cultura gay durante muchos años.
Historia de las saunas gay
La primera grabación conocida de actividades sexuales entre personas del mismo sexo en saunas data de 1492 en Florencia , Italia. En 1492, las autoridades iniciaron una purga contra el “vicio de la sodomía”, condenando a 44 hombres por relaciones homosexuales, a quienes recogieron en tabernas, baños y casini (cobertizos y casas utilizadas para sexo ilícito).
Pero de poco sirvió este castigo, pues, a lo largo de los años, las casas de baños aparecerían por toda Europa, Asia, Oriente Medio. Tambien aparecieron en Inglaterra y los Estados Unidos a finales del siglo XIX, lo que permitiría al público (que tendría que esperar unos cientos de años para disfrute de los beneficios de la plomería del hogar) para lavar, socializar y, en general, relajarse.
Si bien existen algunas grabaciones similares en los siglos siguientes, no fue hasta finales del siglo XIX que los saunas se convirtieron en un lugar estándar para que ocurriera el sexo gay.
Los finales del siglo XIX y principios del XX se definieron como una era en la que las personas queer comenzaron a reunirse con mayor regularidad en los espacios públicos y, a su vez, llegaron a definirse bajo la bandera de ‘homosexual’.
Podemos decir que la era dorada de las saunas fue la llegada de la ética de «follar cualquier cosa que se mueva», en la década de 1970, donde la aceptación más amplia de la homosexualidad. Estos evolucionando lugares frecuentados por la comunidad gay llegaron a ser lujosos palacios de sexo.
Mientras esto ocurría, la represión significativa de los hombres y los actos homosexuales se volvió predominante en todo el mundo occidental, ya que los hombres atrapados teniendo sexo entre ellos fueron objeto de humillación, encarcelamiento y violencia.
Este tipo de opresión se producía incluso cuando los hombres tenían relaciones sexuales en los confines de sus propios hogares. En una página web que detalla la historia de las saunas gay, Errie Coronado señala que“numerosos registros judiciales de principios de siglo contienen casos de hombres que fueron arrestados después de que vecinos, propietarios, policías y conserjes de la YMCA miraran a través del ojo de la cerradura o derribaran puertas para descubrir a hombres teniendo sexo entre ellos”.
Para lidiar con esto, los homosexuales comenzaron a reunirse en lugares públicos como parques, baños y cines, donde podían tener relaciones sexuales, pero con menos amenazas de ser atrapados por las autoridades. Uno de los sitios más comunes en los que los hombres comenzaron a congregarse fueron las saunas públicas. Diseñados para que el público en general entrara, se relajara y descansara, los gais utilizaron el relativo anonimato y la privacidad de las saunas como un espacio seguro para los encuentros sexuales.
Inicialmente, muchos dueños de saunas reaccionaron enérgicamente contra esto, y algunos llegaron a llamar a la policía o contrataron guardias privados para proteger sus instalaciones de este tipo de práctica. En 1903, se informa que la policía de Nueva York realizó una redada contra una sauna en el Hotel Ariston, arrestando a 26 hombres, y doce finalmente fueron llevados a juicio por cargos de sodomía.
Otros propietarios, sin embargo, hicieron la vista gorda a estas actividades, felices de que el sexo ocurriera siempre que aumentaran el negocio. Al hacerlo, estas saunas se convirtieron en un lugar importante para este tipo de público. En estos espacios, los hombres tenían un sitio seguro para tener sexo, ya que corrían poco riesgo de ser atrapados, que otros partes como parques o su propia casa.
A medida que las comunidades gais se hicieron más visibles en la era de la posguerra, en la década de 1950 comenzaron a abrirse saunas dedicadas específicamente a los gais. Aunque estos lugares continuaron enfrentando redadas policiales e intimidación, como espacios operados y propiedad de homosexuales, se convirtieron en una meca sexual para muchos.
Su popularidad creció significativamente, con la apertura de saunas en todo el mundo occidental, hasta el punto en que en la década de 1970 había más de 200 saunas en ciudades de los EE . UU .
A fines de la década de 1960 y durante toda la década de 1970, las casas de baños gay evolucionaron de ser lugares discretos de los que se hablaba en voz baja a establecimientos modernos con licencia completa que operaban para satisfacer las necesidades y los deseos de la comunidad gay.
Además, estas nuevas casas de baños eran principalmente de propiedad y operación de homosexuales, por lo que tendían a atraer seguidores exclusivamente homosexuales. Dejando de ser clandestinos, esta nueva generación de baños termales pronto se estableció como una importante institución gay que podía responder a los problemas sociales que estaban teniendo lugar en ese momento.
La variedad de casas de baños que se abrieron durante este período cada una contaba con un carácter y una clientela únicos. Por ejemplo, entre semana siempre se podía encontrar hombres de negocios en el Wall Street Sauna de Nueva York, mientras que los estudiantes preferían el Man’s Country de diez pisos en la calle Quince; admisión $ 8 (pero solo un dólar los martes por la noche).
Los tipos de S&M, por otro lado, encontraron un nicho en New Barracks, especialmente los jueves, que se conocían como los días de «Dollar Dick».
En Los Ángeles, la escena era similar porque muchos de los sementales más atractivos de la ciudad esperaban en largas filas para ingresar a la casa de baños 8709, que era tan amigable con las drogas que en broma se la llamaba «La Farmacia».
En San Francisco, si te gustaban las ataduras pesadas y los puñetazos, podías conseguir una habitación (con un cabestrillo) en The Slot en Folsom Street, donde probablemente se acuñó la palabra obsceno. Si ese lugar estuviera reservado para pasar la noche, es posible que encuentre alojamiento en otra casa de baños, el Handball Express, también para follar con los puños, aunque no tan extremo.
Si bien las primeras saunas aparecieron principalmente en los Estados Unidos, pronto les siguió Australia.
La primera sauna de Australia fue Bondi Junction Steam Baths, inaugurada en 1967, mientras que Melbourne obtuvo su primera sauna, Steamworks, en 1979. Aunque estos dos lugares históricos han cerrado desde entonces, se han abierto otros en Sydney y Melbourne, así como en Brisbane. , Adelaida y Perth.
Promiscuidad en la sauna y VIH/SIDA
Muchos comenzaron a culpar de la crisis del VIH/SIDA a la promiscuidad dentro de la comunidad masculina gay. Las saunas se convirtieron en foco de atención importante por la infección que proliferaba.
Las saunas eran vistos como lugares sucios y plagados de enfermedades, incubadoras clave para la crisis del VIH/SIDA. Las autoridades de la ciudad en los Estados Unidos utilizaron la crisis como una forma de cerrar las saunas, cerrando sitios populares en las grandes ciudades gais como San Francisco y Nueva York. Además de los gobiernos, muchos homosexuales también se volvieron en contra de las saunas, culpándolas por la creciente epidemia y pidiendo desde dentro de la comunidad que se cerraran estos establecimientos.
Actualidad
Si bien se permitió oficialmente la reapertura de estos lugares en los EE. UU. después del final de la crisis , la posición de las saunas nunca ha vuelto a ser la de años anteriores. Mientras que los EE. UU. tenían casi 200 saunas en la década de 1970, en 1990 ese total se había reducido a 90 , y ahora se encuentra en 70 incluso menos.
Las saunas de hoy enfrentan aún más desafíos. Con la despenalización de la homosexualidad y el surgimiento de aplicaciones de citas gay como Grindr, muchos ven que estos lugares ya no serán necesarios. A medida que las campañas por la igualdad en el matrimonio han dominado el movimiento queer, otros continúan pidiendo activamente que se cierren las saunas. En el Reino Unido, el destacado activista gay James Wharton causó sensación hace unos años, pidió que se cerraran las saunas y afirmó que son «espinas en nuestro costado que marcan a nuestra comunidad como diferente por las razones equivocadas».
Desafortunadamente, hemos visto cerrar muchas de las saunas más famosas en los últimos años, a menudo debido a estos diversos desafíos. Los Ángeles perdió recientemente Hollywood Spa , una de sus casas de baños más grandes, mientras que la famosa sucursal de Chariots en Shoreditch de Londres cerró en 2016 , y su edificio fue demolido para dar paso a un nuevo hotel. En 2012, la sauna gay más antigua de Sídney, Ken’s at Kensington, cerró después de que se vendiera su edificio .
A pesar de esto, muchas saunas gay permanecen abiertas. Si visitas uno, aún encontrarás muchos hombres, de todas las edades, tamaños y etnias, que los frecuentan regularmente. Para algunos, siguen siendo un espacio seguro para tener relaciones sexuales sin temor a ser descubiertos. Para otros, son un lugar al que puedes ir después de una gran noche. Y por más, siguen siendo un sitio de relajación, o de aventura.
Y si todo lo demás falla, ¡al menos obtienes un relajante spa y sauna!
Referencias
